El CMV es un virus relacionado con el virus de la varicela. Por lo general, no causa síntomas. Cuando aparecen, suelen ser leves e incluyen fiebre, cansancio y dolores musculares.  

La primera vez que una persona se infecta con CMV se denomina "infección primaria". Una vez que una persona se infecta, el virus permanece en el cuerpo y puede reactivarse más tarde. Esto se denomina "infección recurrente". Una persona también puede infectarse con una cepa diferente del CMV. La mayoría de las personas habrán tenido CMV antes de los 40 años.  

Una persona puede contraer CMV por contacto con los fluidos corporales de una persona infectada, como sangre, orina, heces y saliva. Una forma común de exposición al CMV es al cuidar a niños pequeños. El CMV también se puede transmitir durante las relaciones sexuales a través del contacto con el semen o el fluido vaginal. 

Hasta la mitad de las personas en edad fértil nunca han estado expuestas al CMV y son susceptibles a la infección. Aproximadamente entre el 1 % y el 4 % de ellas se infectarán con CMV por primera vez durante el embarazo. Una infección primaria durante el embarazo generalmente no causa síntomas en la persona embarazada.  

También es posible que alguien que haya tenido CMV en el pasado tenga una reactivación de la enfermedad o se infecte con una nueva cepa del CMV durante el embarazo.  

El CMV es más preocupante para el feto si una persona lo contrae por primera vez durante el embarazo. La probabilidad de que una infección primaria por CMV durante el embarazo cause problemas para el feto se puede desglosar de la siguiente manera: 

• En el 40 % de los casos, el virus pasará al feto (CMV congénito). 

• Entre el 10% y el 15% de los bebés con infección congénita por CMV durante el embarazo tendrán problemas como ictericia (coloración amarillenta de la piel), sarpullido y agrandamiento del hígado y del bazo al nacer. 

• El 25 % de los bebés con CMV congénito que no presentan síntomas al nacer desarrollarán complicaciones a los 2 años, que pueden incluir pérdida de audición, discapacidad intelectual, convulsiones y problemas oculares que pueden afectar la visión.  

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La gravedad de la forma en que se ve afectado el feto parece estar relacionada con el momento en que se produce la infección primaria durante el embarazo. La enfermedad grave es más probable en los bebés cuyas madres experimentan la infección primaria durante la primera mitad del embarazo. La infección por CMV es más probable que ocurra más adelante en el embarazo que al principio: el 30 % ocurre en el primer trimestre frente al 40-70 % en el tercer trimestre. 

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El riesgo de infección fetal es mucho menor (2 % o menos) cuando la persona tiene una infección recurrente por CMV durante el embarazo. Muy pocos bebés nacidos de personas con infección recurrente por CMV presentan síntomas al nacer. Hasta el 8 % de los bebés desarrollan complicaciones a largo plazo de pérdida de audición, problemas de visión y efectos leves en el cerebro o los nervios antes de los 2 años; y hasta el 14 % puede desarrollar complicaciones antes de los 5 años.  

No se recomienda realizar pruebas de detección de CMV de rutina a todas las mujeres embarazadas. Se puede ofrecer la prueba de detección de CMV si se realizan ciertos hallazgos en una ecografía de rutina. Cuando los hallazgos sugieren que es necesario realizar una prueba, un análisis de sangre puede ayudar a determinar si una persona tiene una infección primaria por CMV y cuándo se produjo la infección. 

La amniocentesis se utiliza para diagnosticar la infección fetal antes del nacimiento. Sin embargo, no puede dar ninguna indicación sobre la gravedad de la infección o sobre cómo se verá afectado el bebé.  

Lamentablemente, no se ha demostrado que algún tratamiento sea eficaz para prevenir o tratar la infección congénita por CMV. Los estudios no han demostrado que el uso de anticuerpos contra el CMV mejore los resultados fetales. Las posibles opciones de tratamiento, como la terapia antiviral, no han demostrado ningún beneficio y tienen riesgos inciertos.  

Una buena higiene, como lavarse las manos con regularidad y usar guantes, puede reducir la probabilidad de infectarse con CMV. Se ha demostrado que estas medidas minimizan el riesgo de infección para las personas que cuidan niños o trabajan en entornos con niños.