• La bilis contiene ácidos biliares, bilirrubina, agua y colesterol. La bilis pasa a través de unos conductos llamados conductos biliares desde el hígado y se almacena en un pequeño órgano llamado vesícula biliar. Durante la digestión, la bilis se libera desde la vesícula biliar hacia los intestinos, donde ayuda a descomponer las grasas. Luego regresa al hígado, donde se reutiliza para producir más bilis.

• En la ICP, el flujo de bilis desde el hígado se ralentiza o se detiene (colestasis). Se cree que las hormonas del embarazo causan estos cambios en el flujo de bilis. Como resultado, la bilis se acumula en el hígado (intrahepática significa “en el hígado”), lo que hace que aumenten las concentraciones de ácidos biliares en la sangre.

La ICP no suele causar problemas a una embarazada y, por lo general, desaparece después del parto. Sin embargo, existe un pequeño riesgo de problemas para el feto. El riesgo de muerte fetal aumenta ligeramente con la ICP. El riesgo es mayor cuando las concentraciones de ácidos biliares son muy elevadas. La probabilidad de parto prematuro, que puede ocurrir por sí solo o por la decisión de adelantar el parto, aumenta en la ICP. El riesgo de que el bebé tenga problemas respiratorios también es mayor.

• La ICP causa picazón, que puede ser intensa. Las manos y las plantas de los pies son las áreas más comúnmente afectadas, pero la picazón puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Nadie está seguro de qué causa la picazón en la ICP, pero se cree que los ácidos biliares pueden irritar la piel. La picazón puede aparecer y desaparecer o ser intensa todo el tiempo. Puede ser tan mala que impida dormir. Algunas personas con picazón intensa debido a la ICP pueden rascarse con tanta fuerza que la piel sangra. La ICP no causa sarpullido, pero rascarse puede causar marcas similares a sarpullidos en la piel.

• La ictericia ocurre en algunas personas con ICP. La ictericia es causada por un aumento de bilirrubina en el torrente sanguíneo.

• Otros síntomas incluyen dolor en la parte superior derecha del abdomen (donde se encuentra el hígado), náuseas, fatiga y pérdida de apetito.

• La ICP se diagnostica con un análisis de sangre que confirma concentraciones elevadas de ácidos biliares.

• Hay algunos casos de ICP en los que hay picazón, pero las concentraciones de ácidos biliares son normales. En este caso, es necesario descartar otras afecciones que causen picazón durante el embarazo antes de diagnosticar la ICP.

• Si la picazón no desaparece y las concentraciones iniciales de ácidos biliares son normales, es posible que se repita la prueba para ver si las concentraciones están aumentando.

• El ácido ursodesoxicólico (UDCA) es el medicamento más utilizado para tratar la ICP. Se utiliza para tratar los síntomas de la ICP y reducir el riesgo de complicaciones del feto. El UCDA comienza a aliviar la picazón en 1 o 2 semanas. Mientras tanto,

• se realizan pruebas prenatales para controlar el bienestar del feto. El momento en que comienza esta prueba depende de cuándo se diagnostica la ICP. La frecuencia con la que se realiza depende de las concentraciones de ácidos biliares y de si hay otros problemas presentes. Las pruebas se pueden realizar con mayor frecuencia si las concentraciones de ácidos biliares son muy altas.

• El parto prematuro es una forma de prevenir una posible muerte fetal. Si las concentraciones de ácidos biliares son muy altas (100 umol/l o más), se recomienda el parto a las 36 semanas y, a veces, antes en algunas situaciones. Con concentraciones de ácidos biliares más bajas, se recomienda el parto entre las 36 y 39 semanas.

• La decisión sobre cuándo tener a su bebé para prevenir una posible muerte fetal debe sopesarse con los riesgos que enfrentan los bebés prematuros. Estos incluyen problemas para mantener la temperatura, dificultades para alimentarse y problemas respiratorios. Los riesgos aumentan entre más temprano nazca el bebé. El parto prematuro también puede ocurrir por sí solo en presencia de ICP. Estas decisiones de parto pueden ser complejas. Usted y su profesional de la salud analizarán los riesgos y beneficios de todas sus opciones antes de decidir qué es mejor para usted y su bebé.

• Un medicamento con corticosteroides puede ayudar a que los órganos fetales maduren si el parto está previsto para antes de las 37 semanas.

La ICP suele ocurrir nuevamente en embarazos futuros. Los expertos creen que la ICP puede ser hereditaria.

Tener ICP puede dar miedo y causar mucho estrés y ansiedad. Pero recuerde: la mayoría de las mujeres con ICP tienen bebés sanos. Aprender sobre la enfermedad y cómo otras mujeres la han afrontado puede ayudarla a calmar sus miedos. A continuación, se indican algunos recursos que ofrecen información sobre la ICP:

• ICP Care: sitio web que se encarga de la educación y el apoyo a las personas con ICP. Ofrece un grupo de apoyo e historias de mujeres que han tenido ICP.

• March of Dimes: esta organización tiene una página web sobre ICP, que incluye síntomas, diagnóstico y tratamiento.

• BabyCenter: este popular sitio web tiene mucha información sobre la ICP.