En realidad, todas las embarazadas corren el riesgo de tener el cuello uterino corto. Sin embargo, algunos de los factores incrementan la probabilidad de un cuello uterino corto son los siguientes:

• Procedimientos previos en el cuello uterino, como una conización o la extracción de tejido con láser para detectar células anormales

• Parto prematuro previo

• Antecedentes de desgarro del cuello uterino durante un parto anterior

• Dilatación y legrado previos

Tener el cuello uterino corto aumenta el riesgo de tener un parto prematuro (antes de las 37 semanas de embarazo). Los bebés prematuros corren riesgo de complicaciones, como ingreso en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), dificultad para respirar, bajo peso al nacer, bajo nivel de azúcar en sangre y otros problemas de salud. En la actualidad, el parto prematuro es la primera causa de problemas de salud y muerte de recién nacidos en los Estados Unidos.

Todas las embarazadas deben realizarse una medición de la longitud del cuello uterino durante la ecografía de exploración anatómica, normalmente entre las semanas 18 y 22. A veces, el cuello uterino puede observarse mediante una ecografía abdominal. En algunos casos, podría ser necesaria una ecografía transvaginal. En este tipo de ecografía se coloca una sonda angosta en la vagina. Una ecografía transvaginal no daña al feto ni causa problemas con el embarazo. 

Si está de menos de 24 semanas con un solo feto, no tiene antecedentes de parto prematuro y se descubre que tiene el cuello uterino corto, su profesional de atención médica podría abordar la posibilidad de empezar a administrarle progesterona vaginal. Este medicamento es una crema, gel o píldora que se coloca en la vagina. Varios estudios han demostrado que la progesterona vaginal puede ayudar a reducir el riesgo de parto prematuro en embarazadas con cuello uterino corto sin antecedentes de parto prematuro.

Si previamente dio a luz antes de las 37 semanas, es posible que se recomiende un control frecuente de la longitud del cuello uterino mediante ecografías entre las semanas 16 y 24 de embarazo. Esta recomendación no se aplica si tuvo que dar a luz antes de tiempo por un motivo médico. Usted y su profesional de atención médica pueden hablar sobre la progesterona vaginal o el cerclaje cervical. Un cerclaje es un punto que se coloca en el cuello uterino para ayudar a prevenir el parto prematuro.

El riesgo de parto prematuro es mayor en los embarazos de gemelos. En la mayoría de los casos, la progesterona vaginal o el cerclaje no se recomiendan de forma rutinaria en los embarazos de gemelos con cuello uterino corto. Es necesario investigar más para encontrar tratamientos que prevengan el parto prematuro en estos embarazos.