Es posible detectarse el cáncer por primera vez durante la atención prenatal de rutina. Una ecografía o un análisis de sangre podrían mostrar algo anormal. En algunos casos, con los resultados de una prueba de detección genética prenatal, como una prueba prenatal no invasiva o PPNI, se podrían detectar cambios genéticos vinculados al cáncer.  

Algunos síntomas del cáncer, como la fatiga, las náuseas, el dolor de espalda y la anemia, también son comunes en el embarazo. También podría ser más difícil notar los cambios físicos, como los bultos mamarios, o se podría asumir que están relacionados con el embarazo. Por estas razones, los síntomas del cáncer podrían pasarse por alto y el diagnóstico podría retrasarse.   

Los profesionales de atención médica podrían usar una ecografía y una resonancia magnética sin contraste para la detección en una persona embarazada con sospecha de cáncer. Estas técnicas son seguras para el feto en todas las etapas del embarazo. En casos específicos, podrían necesitarse tomografías computarizadas y tomografías por emisión de positrones. Las medidas como la protección abdominal pueden reducir la cantidad de radiación que recibe el feto. Las biopsias también se pueden realizar de manera segura durante el embarazo para confirmar un diagnóstico.  

Sus opciones dependen del tipo y la etapa del cáncer, de qué tan avanzado esté su embarazo y de sus preferencias personales. Es posible que se le ofrezca un tratamiento durante el embarazo o que pueda retrasar el tratamiento hasta que nazca el bebé. En algunos casos, interrumpir el embarazo podría ser la opción más segura, especialmente si se necesita tratamiento urgente o si el embarazo está en una etapa muy temprana. 

Su equipo de atención, que podría incluir a subespecialistas en medicina materno-fetal, oncólogos y otros proveedores de atención médica, le explicará las opciones de tratamiento recomendadas y cómo estas podrían afectar su embarazo. También le ayudarán a evaluar los riesgos y los beneficios de sus opciones cuando decida qué es lo mejor para usted y su familia. 

Sí, se puede tratar el cáncer durante el embarazo. El tratamiento depende del tipo y la etapa del cáncer, de la edad gestacional y de si usted decide continuar con su embarazo.  La cirugía generalmente se considera segura en cualquier etapa del embarazo si se toman las precauciones adecuadas. De ser posibles, podrían ser preferibles las cirugías mínimamente invasivas o los abordajes laparoscópicos. En casos no urgentes, su doctor podría recomendarle programar una cirugía durante el segundo trimestre. Esto se hace para evitar exponer al feto a agentes anestésicos u otros medicamentos al principio del embarazo, cuando los órganos se están desarrollando. También puede facilitar la cirugía antes de que el útero se vuelva demasiado grande en el tercer trimestre y minimizar el riesgo de parto prematuro. Su equipo médico analizará el momento óptimo en función de su situación clínica específica.  

Suele evitarse la quimioterapia en el primer trimestre, pero muchos medicamentos de quimioterapia se pueden administrar de manera segura después de las 12 semanas de embarazo. Esperar hasta después de las 12 semanas, en muchos casos, no cambia significativamente la eficacia del tratamiento. Sin embargo, a veces puede ser necesario empezar el tratamiento de inmediato, incluso al principio del embarazo. En general, la radioterapia se pospone hasta después del parto, pero podrían usarse tratamientos dirigidos en casos poco frecuentes, usualmente para cánceres fuera del abdomen o la pelvis.  

Su equipo de atención médica tomará precauciones para minimizar los efectos en el feto. La quimioterapia después del primer trimestre no aumenta el riesgo de anomalías congénitas, pero se ha relacionado con un mayor riesgo de parto prematuro y de bajo peso al nacer. En algunos casos, estos cambios pueden deberse al cáncer en sí, más que a la quimioterapia. Para controlar el crecimiento y el desarrollo del feto, se recomiendan las ecografías durante todo el embarazo, con estudios más frecuentes cada 3-4 semanas a partir de las 24-28 semanas.  

La mayoría de los niños expuestos a quimioterapia después del primer trimestre tienen un crecimiento y un desarrollo normales, pero algunos podrían necesitar atención especializada. En el largo plazo, la mayoría de los niños presenta un desarrollo intelectual y físico normal.  

Los bebés expuestos a quimioterapia cerca del parto podrían tener un recuento bajo de glóbulos blancos al nacer, lo que podría aumentar el riesgo de infecciones. Algunos fármacos de quimioterapia también podrían afectar el corazón del bebé, pero los estudios sugieren que la mayoría de los niños tienen una función cardíaca normal. Es posible que su bebé necesite un control especial durante un período de tiempo después del nacimiento para asegurar que se mantenga sano. El pediatra de su hijo también debe estar informado sobre los medicamentos que usted haya recibido durante el embarazo.  

Muchos tratamientos del cáncer nuevos funcionan de manera diferente a la quimioterapia tradicional. Algunos ayudan a su sistema inmunitario a encontrar y atacar a las células cancerosas. Las pocas investigaciones realizadas sugieren que estos medicamentos son seguros durante el embarazo. Es posible que pueda inscribirse en un registro de personas embarazadas que utilizan estos medicamentos para ayudar a comprender cómo afectan al embarazo.  

El parto usualmente se planifica a término (37-39 semanas). Si la quimioterapia forma parte del plan de tratamiento, normalmente se suspende alrededor de las 34 semanas para permitir la recuperación de la médula ósea antes del nacimiento. En general, se recomienda el parto vaginal a menos que haya otras complicaciones. Se podrían necesitar precauciones especiales para el manejo del dolor durante el trabajo de parto, la prevención de infecciones y el tratamiento de hemorragias.  

En casos infrecuentes, podría recomendarse un parto prematuro. Esto se hace para que su tratamiento pueda comenzar sin mucho retraso. Se considerará el parto prematuro si se cree que es la mejor opción tanto para usted como para su bebé.  

El tratamiento del cáncer podría continuar o adaptarse después de que tenga a su bebé, según el tipo y la etapa del cáncer. Si tuvo un parto por cesárea, podría tener que esperar unas semanas antes de empezar la quimioterapia para permitir la cicatrización. A veces, se retoman los medicamentos que se suspendieron durante el embarazo.  

Más allá de la atención médica, la recuperación posparto puede ser un desafío físico y emocional, especialmente al ocuparse tanto de un recién nacido como de un diagnóstico de cáncer. No es raro sentir un aumento del estrés, la fatiga o la tensión emocional. Procurar el apoyo de profesionales de la salud mental, grupos de pares o integrantes de la familia puede ayudarle a manejar estos cambios después del parto. 

La anticoncepción después del embarazo es una parte importante del tratamiento del cáncer. Puede ayudarle a planificar su próximo embarazo en el momento óptimo para su salud. Prevenir el embarazo le permite concentrarse en la recuperación del cáncer.  

La mayoría de las personas con cáncer no deben usar anticonceptivos con estrógeno porque pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y otras complicaciones. Sin embargo, es probable que sean seguros los métodos anticonceptivos que solo contienen progesterona o que no tienen ninguna hormona, como los dispositivos intrauterinos, la píldora que contiene solo progesterona, el implante, las inyecciones o los métodos de barrera. Hable con su obstetra sobre qué opciones anticonceptivas son adecuadas para usted.  

La lactancia materna puede o no ser posible, según el tipo de tratamiento del cáncer y cuándo se administró. La mejor forma de tomar decisiones sobre la lactancia materna es con los aportes de su equipo de atención médica, que pueden ayudarle a evaluar los riesgos y los beneficios en su situación.  

Si está recibiendo tratamiento con quimioterapia después de tener a su bebé, generalmente no se recomienda amamantar. Estos fármacos pasan a la leche materna y pueden afectar a su bebé. Si realizó quimioterapia durante el embarazo y ya no la necesita después del parto, se recomienda un período de espera para permitir que los fármacos se vayan del cuerpo. Su profesional de atención médica puede aconsejarle cuánto tiempo esperar.  

 Si tuvo cáncer de mama y recibió radioterapia, amamantar de la mama que no fue afectada, en general, es seguro. Si necesita terapia hormonal o inmunoterapia continuas, es posible que pueda amamantar por un tiempo antes de comenzar el tratamiento, momento en el que deberá dejar de hacerlo.   

Si bien la lactancia materna tiene muchos beneficios para los bebés, la fórmula también es una opción segura y nutritiva. También puede haber disponible leche de donantes.  

Si necesita una tomografía por emisión de positrones o una tomografía computarizada, se le podría recomendar que evite el contacto con el bebé por unas horas para reducir la exposición a la radiación. En algunos casos, se le puede decir que extraiga y deseche la leche materna antes de alimentar a su bebé. Su equipo de atención médica tendrá instrucciones específicas según la prueba de diagnóstico por imágenes que se necesite.  

Si está pensando en cursar un embarazo después de un tratamiento de cáncer, hable con su profesional de atención médica sobre sus planes de embarazo. Debe recibir revisiones regulares para asegurarse de que se mantiene saludable y libre de cáncer antes de cursar un embarazo nuevamente.  Algunos tratamientos del cáncer, como la quimioterapia, pueden afectar la fertilidad. Antes de iniciar el tratamiento, podría tener disponibles opciones como el congelamiento de óvulos o embriones, la preservación del tejido ovárico o la terapia hormonal. Pregúntele a su doctor si debería consultar con un especialista en fertilidad para hablar sobre estas opciones mientras planifica su tratamiento de cáncer. Muchas personas que sobreviven al cáncer pueden tener embarazos saludables después del tratamiento.   

Un diagnóstico de cáncer durante el embarazo también puede afectar su salud mental. Es común sentir estrés, ansiedad o depresión. Procurar cuidados con profesionales de la salud mental, grupos de apoyo, líderes espirituales o seres queridos puede ayudarle a afrontar este momento difícil. 

El apoyo de profesionales de la salud mental, trabajadores sociales y redes de pacientes puede ayudarle a sortear los desafíos tanto del tratamiento del cáncer como del embarazo. Organizaciones como Hope for Two: The Pregnant with Cancer Network conectan a personas que se enfrentan a experiencias similares y brindan orientación.