La SCD es un trastorno genético hereditario. Un niño nace con SCD cuando hereda dos genes de células falciformes, uno de cada progenitor. Un niño nace con el rasgo de células falciformes si hereda un gen de células falciformes. Existen diferentes tipos de SCD, según los genes que hereda una persona.

Alrededor de 100 000 personas en Estados Unidos tienen SCD. Es más común en ciertas regiones, como algunas zonas de África, América Central y del Sur, India, Medio Oriente y el Mediterráneo. 

En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 365 bebés nacidos de padres afroamericanos o negros recibe un diagnóstico de SCD. A todos los recién nacidos en Estados Unidos se les realiza una prueba para detectar la SCD después del nacimiento.

Todas las personas que estén planeando un embarazo o reciban atención prenatal deben hacerse un análisis de sangre llamado hemograma completo. También se puede recomendar una prueba llamada electroforesis de hemoglobina. Esta prueba detecta tipos anormales de hemoglobina en la sangre. También las parejas de las personas con rasgo de células falciformes o SCD deberían hacerse análisis.

La probabilidad de que un bebé tenga SCD depende de los genes que herede de ambos progenitores. El asesoramiento genético y las pruebas de detección pueden determinar si los progenitores tienen el gen. Esto puede hacerse antes del embarazo. Pueden realizarse pruebas diagnósticas prenatales para determinar si el feto está afectado. Si uno o ambos progenitores son portadores del gen, la fecundación in vitro (FIV) puede reducir la probabilidad de transmitir la SCD al bebé.

La SCD puede ser leve o grave. Puede causar problemas de salud como dolor crónico, crisis dolorosas, anemia e infecciones. Estos problemas pueden presentarse con mayor frecuencia o empeorar durante el embarazo. Las personas con SCD tienen un mayor riesgo de sufrir complicaciones durante el embarazo, como preeclampsia, desprendimiento prematuro de placenta, muerte fetal y parto prematuro. También hay más probabilidades de que se produzca restricción del crecimiento fetal. La fatiga, la depresión y la ansiedad pueden empeorar durante el embarazo o después del nacimiento del bebé.

El impacto de estos problemas en el embarazo depende del estado general de salud y los antecedentes médicos de la persona embarazada. Para algunas personas con problemas cardíacos o pulmonares preexistentes, puede no recomendarse el embarazo. Sin embargo, las personas con SCD pueden tener embarazos saludables si reciben la atención adecuada. 

Las personas embarazadas con SCD deben consultar a un subespecialista en medicina materno-fetal y a un hematólogo. También puede ser útil consultar a un asesor genético, un especialista en el alivio del dolor, un especialista en salud del comportamiento y un trabajador social. Los expertos también recomiendan lo siguiente para las personas con SCD:

• Programar una consulta previa al embarazo para revisar el estado de salud actual, los medicamentos, las vitaminas y los riesgos genéticos. Tal vez haya que cambiar ciertos medicamentos que no se recomienda tomar durante el embarazo. Es posible que se recomiende comenzar a tomar vitaminas prenatales antes del embarazo. 

• Actualizar las vacunas, como las vacunas contra el COVID-19, la influenza, el virus respiratorio sincicial (VRS), el neumococo y el meningococo, además de la vacuna Tdap.

• Seguir el calendario recomendado de consultas prenatales y tomar los medicamentos recetados, como aspirina, para ayudar a reducir el riesgo de complicaciones durante el embarazo.

• Si es necesario, realizar ecografías u otras pruebas adicionales durante el embarazo para evaluar el crecimiento y el estado general de salud del bebé.

Si no hay complicaciones, generalmente se recomienda dar a luz a las 39 semanas de embarazo. Si surgen complicaciones, el equipo de atención médica puede recomendar adelantar el parto. Es preferible el parto vaginal, a menos que haya complicaciones que hagan más seguro realizar una cesárea.

Se recomienda que las personas con SCD amamanten a sus bebés. Tiene muchos beneficios para la salud y puede ayudar a reducir el riesgo de infecciones en el bebé. Esto es especialmente beneficioso si el bebé tiene SCD.

Es seguro amamantar con la mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la SCD, como muchos analgésicos, algunos anticoagulantes y la hidroxiurea.

Puede ser más difícil amamantar durante los períodos de dolor agudo o crónico. Si no es posible amamantar, la leche de fórmula es una opción segura y saludable. El vínculo afectivo se fortalece durante la alimentación, independientemente del método que se utilice.