El hipotiroidismo es una afección que significa que la glándula tiroides no puede producir suficientes hormonas para mantener el cuerpo funcionando correctamente. Esta afección a veces se denomina “tiroides hipoactiva”.

La tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello que produce dos hormonas: la triyodotironina (T3) y la tiroxina (T4). Estas dos hormonas controlan la velocidad del metabolismo de su cuerpo. Por metabolismo nos referimos a los trillones de reacciones químicas que tienen lugar en todo su cuerpo y que convierten los alimentos que ingiere en la energía que necesita para vivir.

Cuando está embarazada, produce aproximadamente un 50 % más de T3 total y T4 total que antes del embarazo. Tanto la hormona T3 como la T4 juegan un papel fundamental en el desarrollo del cerebro de un bebé. Una tiroides saludable puede aumentar la producción de hormonas para cumplir con este requisito adicional durante el embarazo, pero, si tiene una tiroides poco activa, deberá tomar una versión sintética de las hormonas.

El hipotiroidismo afecta a entre dos y tres personas de cada 100 y es más común en mujeres que en hombres. Es posible que no sepa que tiene hipotiroidismo antes de quedar embarazada. 

Si bien la cantidad de personas diagnosticadas de hipotiroidismo en los Estados Unidos ha aumentado en los últimos años, el porcentaje de mujeres en edad reproductiva con esta afección se ha mantenido estable. Se estima que entre 2 y 10 de cada 100 embarazos se ven afectados por hipotiroidismo.

A veces, el cuerpo produce demasiada hormona tiroidea. Esta es una afección diferente conocida como hipertiroidismo, o una tiroides hiperactiva.

Si la glándula tiroides no produce suficientes hormonas, las funciones de su cuerpo se ralentizarán. Por ejemplo, puede sentir que no puede pensar o moverse rápidamente. Otros síntomas del hipotiroidismo incluyen:

• Fatiga

• Sentir frío

• Piel seca

• Cara hinchada

• Depresión

• Calambres musculares

• Dolor en las articulaciones

• Aumento de peso

• Estreñimiento

• Pérdida de cabello

Para la mayoría de las personas, los síntomas de la enfermedad de la tiroides se desarrollan lentamente, durante meses o incluso años. Y son fáciles de pasar por alto porque son muy variados y comunes. Ese es especialmente el caso durante el embarazo, cuando es normal sentirse cansada y aumentar de peso. Otros síntomas del hipotiroidismo, como el estreñimiento y los calambres musculares, a menudo también se atribuyen a los dolores y molestias comunes del embarazo.

La causa más común de hipotiroidismo durante el embarazo es una afección llamada enfermedad de Hashimoto o tiroiditis de Hashimoto. Es un trastorno autoinmune, lo que significa que su sistema inmunológico ataca por error las células sanas de su cuerpo.

En el caso de la enfermedad de Hashimoto, el sistema inmunitario ataca la tiroides, causando inflamación y daño a la glándula tiroides. Con el tiempo, el daño impide que la tiroides produzca suficientes hormonas para que el cuerpo funcione correctamente. Este proceso puede acelerarse durante el embarazo, cuando aumenta la necesidad de hormonas tiroideas.

Otras posibles causas de hipotiroidismo incluyen:

• Cirugía para extirpar parte o la totalidad de la glándula tiroides. La cirugía se realiza para tratar los nódulos tiroideos (tumores no cancerosos o bultos en la tiroides que pueden producir demasiada hormona tiroidea), el cáncer de tiroides o el tipo más común de hipertiroidismo llamado enfermedad de Graves.

• Tratamiento con yodo radiactivo para la enfermedad de Graves, que puede dañar permanentemente la tiroides y hacer que no pueda producir suficientes hormonas.

• Tratamiento de radiación en el cuello para el tratamiento del cáncer. Esto puede dañar la tiroides.

• Tener demasiado o muy poco yodo en el cuerpo. No tener suficiente yodo es raro en Estados Unidos porque la sal de mesa se complementa con yodo.

• Un problema en la tiroides desde el nacimiento (hipotiroidismo congénito).

• Ciertos medicamentos, como el litio y la amiodarona, que pueden reducir las hormonas tiroideas.

Si toma medicamentos para ayudar a mantener las hormonas tiroideas equilibradas, es muy probable que tenga un embarazo saludable sin complicaciones. Pero sin tratamiento, el hipotiroidismo puede aumentar el riesgo de problemas graves en el embarazo, que incluyen:

• Aborto espontáneo

• Nacimiento prematuro

• Tener un bebé con bajo peso al nacer

• Preeclampsia

• Problemas de la placenta, incluido el desprendimiento de la placenta

• Anemia

• Hipertensión en el embarazo (hipertensión gestacional)

Las hormonas tiroideas también desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del cerebro del bebé durante el embarazo, por lo que el hipotiroidismo no tratado aumenta el riesgo de que su hijo tenga dificultades de aprendizaje y problemas de desarrollo.

Hay tres formas principales en que el hipotiroidismo podría afectar la fertilidad.

• Los períodos irregulares o abundantes podrían dificultar la concepción.

• Los niveles bajos de hormona tiroidea pueden prevenir la ovulación.

• Las causas potenciales de la afección de la tiroides, como los trastornos de la hipófisis o los problemas autoinmunes, podrían afectar negativamente la fertilidad.

Si tiene problemas para concebir, su proveedor de atención médica puede realizar algunas pruebas de tiroides. Si tiene hipotiroidismo, el tratamiento de la afección puede ayudar a regular la menstruación y la ovulación de una manera que facilite el embarazo.

Es posible. No existe una prueba de detección universal para la enfermedad de la tiroides durante el embarazo, pero su proveedor de atención médica buscará signos de hipotiroidismo en una visita previa a la concepción o en la primera visita prenatal. Si su proveedor cree que existe la posibilidad de que tenga una enfermedad de la tiroides, se analizará la sangre para ver cómo está funcionando la tiroides.

Su proveedor puede hacerle una prueba si usted:

• Ha tenido una enfermedad de la tiroides o algún tratamiento para la tiroides en el pasado.

• Ha dado positivo en anticuerpos tiroideos, lo que podría indicar una enfermedad autoinmune.

• Tiene el cuello hinchado debido a un agrandamiento de la glándula tiroides (bocio).

• Tiene antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.

• Tiene 30 años o más.

• Tiene un IMC de al menos 40.

• Tiene diabetes tipo 1 u otro trastorno autoinmunitario.

• Tuvo dificultad para concebir.

• Tuvo un parto prematuro.

• Tuvo un aborto espontáneo o una muerte fetal.

Si le preocupa qué tan bien está funcionando la tiroides, su proveedor controlará el nivel de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre en su primera visita prenatal. Si sus niveles de TSH son altos, podría ser un signo de que la tiroides no está produciendo suficiente T3 y T4.

La glándula pituitaria en el cerebro produce TSH, que controla la tiroides. El cuerpo produce TSH adicional para ayudar a aumentar las hormonas cuando no puede producir suficiente T3 y T4.

Pregúntele a su proveedor cuál es el nivel de TSH objetivo. Para la mayoría de las mujeres embarazadas, está por debajo de 2,5 mIU/l, pero esto puede variar según las circunstancias. (Su objetivo también puede aumentar a medida que avanza el embarazo).

Si los niveles de TSH son demasiado altos, un médico confirmará el diagnóstico analizando la sangre para determinar los niveles de T4 y otras sustancias en la sangre.

Si los niveles de T4 son bajos, es probable que tenga hipotiroidismo. Si los niveles de T4 son normales, es posible que tenga una forma leve de enfermedad tiroidea llamada hipotiroidismo subclínico.

Un medicamento de reemplazo hormonal llamado levotiroxina se usa para tratar el hipotiroidismo en el embarazo. La levotiroxina es una versión sintética de la hormona T4 que la tiroides produce de forma natural. Es seguro para usted y el bebé.

Tomar levotiroxina minimiza el riesgo de complicaciones durante el embarazo y también ayuda a prevenir que la afección afecte el crecimiento y desarrollo del bebé. Pero es importante obtener la dosis correcta: Demasiada levotiroxina puede provocar hipertiroidismo (tiroides hiperactiva), y muy poca no tratará su afección de manera efectiva.

Un médico controlará los niveles de TSH regularmente y puede ajustar la dosis según sea necesario. La TSH generalmente se analiza cada cuatro a seis semanas hasta que los niveles hormonales se estabilicen. Su obstetra-ginecólogo puede brindarle esta atención durante el embarazo, pero también puede consultar a un médico que se especialice en afecciones relacionadas con las hormonas, como un endocrinólogo o un especialista en medicina materno-fetal.

Su proveedor le dará instrucciones sobre cómo tomar el medicamento. Generalmente, es mejor tomarlo con el estómago vacío a la misma hora todos los días. Treinta minutos antes del desayuno es lo ideal.

Evite tomar su vitamina prenatal o suplementos de calcio o hierro dentro de las cuatro horas posteriores a la toma de la levotiroxina. Además, ciertos alimentos pueden interferir con la eficacia de la levotiroxina, lo que dificulta que el cuerpo absorba las hormonas de reemplazo. Dentro de varias horas de haber tomado el medicamento, evite comer:

• Alimentos elaborados con harina de soya, como alternativas a la carne, alternativas a los lácteos y algunos alimentos horneados

• Nueces

• Alimentos ricos en fibra dietética, como frutas y verduras, legumbres (como frijoles negros y lentejas) y cereales y panes integrales

• Jugos de frutas fortificados con calcio

Si estaba tomando levotiroxina antes de quedar embarazada, comuníquese con su proveedor de atención médica tan pronto como crea que puede estar embarazada. Es posible que su proveedor le indique que aumente la dosis de levotiroxina antes de su próxima visita.

Para que la tiroides funcione correctamente, necesita yodo, un mineral que se encuentra en alimentos, incluidos los productos lácteos, los mariscos, la carne y las aves. Cerca de la mitad de toda la sal que se vende en Estados Unidos tiene yodo agregado. La mayoría de las personas en este país obtienen suficiente yodo a través de su dieta, ya sea usando sal yodada o tomando un multivitamínico, por lo que es raro que el hipotiroidismo sea causado por la falta de yodo.

Si tiene hipotiroidismo, consulte con su proveedor con frecuencia. Es probable que su proveedor controle los niveles de hormona tiroidea cada cuatro a seis semanas y ajuste la dosis del medicamento según esos resultados.

Controlar la afección en la tiroides es importante, pero hay muchas otras cosas que puede hacer para tener un embarazo saludable. Seguir una alimentación nutritiva, hacer ejercicio regularmente y reducir el estrés son solo algunas de las formas en que puede asegurarse de que le está dando al bebé el mejor comienzo posible en la vida.

Probablemente. Es probable que sea necesario ajustar la dosis de levotiroxina después de tener al bebé.

Si estaba tomando medicamentos para una tiroides poco activa antes de quedar embarazada, probablemente volverá a la dosis anterior al embarazo. Si recién comenzó a tomar levotiroxina durante el embarazo, es posible que pueda dejar de tomarla después de que nazca el bebé. En cualquier caso, sus niveles de TSH se controlarán después de aproximadamente seis semanas para garantizar que su nivel sea el adecuado.

Por lo general, sí. Y continuar o comenzar el tratamiento con levotiroxina durante la lactancia es seguro para su bebé.

Pero tener hipotiroidismo puede dificultar la producción de suficiente leche o provocar un problema con el reflejo de la bajada de leche. Si tiene problemas para amamantar, no intente hacerlo sola. Hable con su proveedor de atención médica o con un especialista en lactancia sobre sus inquietudes. 

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