Una infección de transmisión sexual (ITS) es una enfermedad bacteriana o vírica que se puede contraer al mantener relaciones sexuales vaginales, orales o anales con alguien que está infectado. Su médico podría llamar a este tipo de infección una enfermedad de transmisión sexual (ETS). Las ITS no tratadas pueden causar problemas de salud graves para usted y el bebé.

También puede contraer estas infecciones de otras maneras. Por ejemplo, el virus de la hepatitis B se propaga a través de los fluidos corporales cuando las personas comparten agujas o artículos personales, como un cepillo de dientes o una maquinilla de afeitar.

Algunas de las ITS más comunes que pueden afectar el embarazo incluyen las siguientes:

• Clamidia

• Herpes genital

• Gonorrea

• Hepatitis B (VHB)

• Hepatitis C (VHC)

• VIH/SIDA

• Virus del papiloma humano (VPH)

• Sífilis

• Tricomoniasis (también conocida como “trich”)

Algunas infecciones pueden transmitirse al bebé durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto o la lactancia. En algunos casos, estas infecciones pueden causar problemas de salud graves para los bebés.

Las ITS están relacionadas con problemas como los siguientes:

• Infertilidad o problemas para quedar embarazada

• Trabajo de parto prematuro

• Crecimiento deficiente

• Bajo peso al nacer

• Muerte fetal

• Anomalías en los órganos del bebé

• Neumonía, infecciones oculares u otras infecciones que afectan al bebé al nacer

Muchas veces, las personas con ITS no presentan síntomas visibles. Sin embargo, si hay síntomas presentes, podrían incluir los siguientes:

• Hinchazón o enrojecimiento cerca de la vagina

• Erupción cutánea

• Llagas o verrugas cerca de la boca, el ano o la vagina

• Dolores, fiebre y/o escalofríos

• Coloración amarillenta de la piel (ictericia)

• Flujo vaginal (podría tener mal olor) 

• Dolor durante las relaciones sexuales

• Picazón vaginal

• Pérdida de peso

• Sudores nocturnos

Dado que es posible que no tenga ningún síntoma, la forma más precisa de saber si tiene una ITS es hacerse una prueba durante el embarazo. Recibir un tratamiento rápido si la prueba da positivo podría mejorar el resultado para usted y el bebé.

Es importante que tenga conversaciones abiertas y sinceras con su médico: hable de cualquier síntoma que esté teniendo y de cualquier comportamiento sexual de alto riesgo que haya tenido. 

Podría estar en riesgo de contraer una ITS si:

• Tuvo una ITS en el pasado.

• Usted o su pareja mantienen relaciones sexuales con otras personas.

• Su pareja ha dado positivo para una ITS.

• Ha compartido agujas para drogas inyectadas o tatuajes.

Incluso si no tiene un alto riesgo ahora, algunas ITS pueden permanecer en su cuerpo durante años sin causar síntomas. Debe estar segura de que usted o su pareja no contrajeron una infección en el pasado sin saberlo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las mujeres embarazadas se sometan a pruebas de sífilis, VIH, hepatitis B y hepatitis C y durante la primera visita prenatal. Los CDC también sugieren que se realice pruebas de detección de clamidia y gonorrea en su primera visita si tiene menos de 25 años o tiene factores de riesgo.

Su médico podría examinarla nuevamente en el tercer trimestre si todavía tiene un alto riesgo. Si cree que podría haber estado expuesta a una ITS durante el embarazo, o si usted o su pareja tienen algún síntoma inusual, asegúrese de informar al médico de inmediato para volver a hacerse la prueba.

Sí. El tratamiento depende del tipo de ITS que tenga. Los antibióticos tratan las infecciones causadas por bacterias, como la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Muchos antibióticos son seguros durante el embarazo, incluidos los siguientes: 

• Betalactámicos, como penicilina y amoxicilina

• Clindamicina

• Metronidazol

• Nitrofurantoína

• Vancomicina

• Cefalosporina

Los antibióticos como las fluoroquinolonas y las tetraciclinas no suelen recomendarse durante el embarazo. Su médico puede explicarle qué antibiótico le receta, por qué está indicado y qué posibles efectos secundarios tiene.

Los antibióticos no sirven para tratar infecciones víricas como el herpes, la hepatitis y el VIH. Sin embargo, los antivirales y otros tratamientos pueden aliviar los síntomas y podrían reducir el riesgo de transmitirle el virus al bebé.

Si tiene herpes genital, el médico podría empezar a administrarle medicamentos antivirales en el tercer trimestre para prevenir los brotes y reducir el riesgo de infección recurrente. Cuando empiece el trabajo parto, el médico le preguntará si tiene algún síntoma y buscará signos de que está teniendo un brote mediante un examen físico. Es posible que necesite una cesárea si tiene un brote genital activo en el momento del parto para evitar que el bebé esté expuesto al herpes durante el parto.

Si usted es seropositiva, tomar una combinación de medicamentos contra el VIH puede ayudarla a mantenerse lo más saludable posible y reducir el riesgo de que el bebé se infecte. Puede tener al bebé por cesárea si las pruebas de laboratorio muestran que tiene un alto nivel de VIH en el cuerpo.

Es importante que tanto usted como su pareja reciban tratamiento para una ITS. Trate de evitar tener relaciones sexuales hasta que ambos hayan terminado el tratamiento y no tengan síntomas. De lo contrario, podrían transmitirse la infección mutuamente.

La única forma segura de evitar contraer una ITS es no tener ningún tipo de relaciones sexuales, ya sea vaginal, oral o anal. Pero esa no es una opción factible para muchas personas. A continuación, se indican algunas maneras de reducir el riesgo:

• Mantenga relaciones sexuales con una sola pareja que solo mantenga relaciones sexuales con usted. (Cuantas menos parejas tengan los dos, menor será el riesgo).

• Asegúrese de que tanto usted como su pareja se realicen pruebas de ITS. 

• No consuma drogas intravenosas y asegúrese de que su pareja tampoco lo haga.

• Si usted o su pareja corren el riesgo de contraer una ITS, utilicen un condón de látex cada vez que mantengan relaciones sexuales y un protector bucal cada vez que tengan sexo oral.

• Conozca los signos y los síntomas de las ITS, y contrólelos en su pareja y en usted.

• Vacúnese contra el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis B. La vacuna contra el VPH no es segura cuando está embarazada, así que vacúnese antes del embarazo si es posible. La vacuna contra la hepatitis B puede ser segura durante el embarazo, dependiendo de su situación.

Sí, algunas ITS pueden pasar de usted al bebé. La sífilis puede atravesar la placenta y llegar al bebé en el útero. La gonorrea, la clamidia, la hepatitis B, el VIH y el herpes pueden transmitirse al bebé durante el trabajo de parto.

Los bebés que se infectan durante el embarazo pueden nacer con VIH, herpes o sífilis. Hacerse pruebas de detección de ITS y recibir tratamiento durante el embarazo puede ayudar a evitar que le transmita una de estas infecciones al bebé.