La FGR puede deberse a determinados problemas de salud de la madre, del feto o de la placenta. Los siguientes problemas de salud de la madre aumentan el riesgo de FGR:

• Diabetes preexistente, enfermedad cardíaca, enfermedad renal o lupus

• Hipertensión que ocurre durante el embarazo

• Fumar, usar drogas ilegales o beber alcohol

• Infecciones

• Tomar medicamentos o estar expuesta a ciertas sustancias químicas dañinas

Entre las afecciones fetales que pueden causar la FGR se incluyen las siguientes:

• Una afección genética, como una cantidad anormal de cromosomas (una afección conocida como aneuploidía)

• Un problema que afecta una estructura del cuerpo, como el corazón o el tracto digestivo

• Infección fetal

Un problema con la placenta es la causa más común de FGR. Si la placenta no se desarrolla bien, es posible que el feto no reciba suficientes nutrientes para crecer con normalidad.

Estar embarazada de más de un bebé también es una causa común de FGR. Las probabilidades de que los gemelos nazcan demasiado pequeños son de 1 entre 5. Para los trillizos, las probabilidades son de 3 entre 5.

Los bebés con FGR grave tienen un mayor riesgo de sufrir problemas respiratorios, niveles bajos de azúcar en la sangre y problemas para mantener la temperatura. Es posible que necesiten atención especial en la unidad de cuidado intensivo neonatal. En casos muy graves, existe un mayor riesgo de muerte fetal o de que el bebé muera después del nacimiento.

Su proveedor de atención médica comprobará cómo está creciendo el feto durante sus visitas regulares de atención prenatal. Se utilizan dos formas para calcular el crecimiento fetal:

• Altura del fondo uterino: en la segunda mitad del embarazo, su profesional de la salud medirá su abdomen desde el hueso púbico hasta la parte superior del útero (el fondo uterino). Esta medida se denomina altura del fondo uterino. La altura del fondo uterino en centímetros debe ser aproximadamente la misma que la cantidad de semanas de embarazo. Por ejemplo, a las 24 semanas de embarazo, la altura del fondo uterino debe ser de aproximadamente 24 centímetros. Es posible que la medición de la altura del fondo uterino no funcione tan bien en personas obesas o que están embarazadas de más de 1 bebé.

• Ecografía: durante una ecografía se miden determinadas partes del feto, como el tamaño de la cabeza y el abdomen y la longitud del fémur. Estas medidas se utilizan junto con la edad gestacional para calcular el peso del feto.

La FGR no se produce por trabajar demasiado, la ansiedad o una dieta vegetariana. Llevar una alimentación equilibrada, hacer ejercicio, y evitar fumar y usar drogas ilegales puede ayudar al feto a crecer bien. Si tiene un problema de salud subyacente (como diabetes o presión arterial alta [hipertensión]), también puede ser útil seguir su plan de tratamiento para mantenerlo bajo control.  En la mayoría de los casos, la FGR no está relacionada con nada que haya hecho o no haya hecho.

En realidad, es difícil diagnosticar la FGR con solo mirar a alguien. Pero si le preocupa el tamaño, hable con su proveedor de atención médica.

No existe tratamiento para la FGR, pero puede controlarse para reducir la posibilidad de complicaciones. A veces, esto significa adelantar el parto antes de la fecha prevista mediante inducción del trabajo de parto o, posiblemente, mediante cesárea. Se recomienda el parto prematuro cuando la continuación del embarazo pueda aumentar el riesgo de complicaciones posteriores.

Cuando se diagnostica la FGR por primera vez, es posible que le hagan pruebas para averiguar la causa del problema de crecimiento, en especial si es al principio del embarazo. En el tercer trimestre, también pueden realizarse pruebas en el feto para comprobar su bienestar y decidir el mejor momento para el parto. Según el momento del embarazo en que se diagnostique la FGR, se pueden realizar las siguientes pruebas para su control y seguimiento:

• Examen de ecografía detallada: con esta ecografía, se observa el cuerpo del feto en detalle para ver si hay alguna anomalía física. También se mide la cantidad de líquido amniótico.

• Pruebas genéticas con amniocentesis: esta prueba se ofrece si existe la preocupación de que pueda haber un trastorno cromosómico.

• Seguimiento electrónico de la frecuencia cardíaca fetal: esta prueba consiste en colocar monitores en el abdomen para evaluar la frecuencia cardíaca fetal y las contracciones a lo largo del tiempo. Los cambios en la frecuencia cardíaca fetal pueden indicarles a sus proveedores de atención médica si la placenta se desarrolla como se esperaba. Puede realizarse semanalmente o con mayor frecuencia si es necesario.

• Perfil biofísico y ecografía Doppler: en un perfil biofísico, la ecografía se utiliza para ayudar a medir los movimientos, la respiración, el tono muscular y la cantidad de líquido amniótico del bebé. En una ecografía Doppler, se muestra el flujo sanguíneo a través de una arteria en el cordón umbilical, lo que ayuda a evaluar cómo se está desarrollando la placenta.

No. El reposo en cama no debe usarse para tratar la FGR. No se ha demostrado que mejore los resultados. De hecho, el reposo en cama puede ser perjudicial al aumentar el riesgo de pérdida ósea, pérdida muscular y coágulos sanguíneos.

El objetivo del seguimiento es ayudarle a usted y a su profesional de la salud a decidir cuál es el mejor momento para dar a luz al bebé. Si los resultados de las pruebas muestran que el feto no evoluciona bien, puede recomendarse el parto prematuro. Si el parto es antes de término, puede haber otra serie de problemas relacionados con la prematuridad.

Decidir el momento adecuado para el parto implica establecer un equilibrio entre los riesgos de un nacimiento demasiado prematuro y los riesgos de permanecer en el útero.

Estas decisiones pueden ser difíciles. Usted y su profesional de la salud tomarán la decisión juntos después de analizar el estado del feto y los riesgos y beneficios de esperar para dar a luz en comparación con un parto prematuro.

Las decisiones sobre el parto se basan en la causa de la FGR (si se conoce), la edad gestacional y los resultados de las pruebas de bienestar del feto. Estas son las pautas actuales, siempre que no tenga preeclampsia u otros problemas de salud:

• De 38 a 39 semanas si las pruebas muestran que el feto está bien.

• Antes de las 37 semanas si los resultados de las pruebas muestran un mayor riesgo de complicaciones. Cuanto mayor sea el riesgo de complicaciones, más pronto se recomendará el parto.

Si es probable que dé a luz antes de las 34 semanas, o si tiene entre 34 y 37 semanas y existe la posibilidad de que dé a luz en los próximos 7 días, es posible que le administren medicamentos llamados corticosteroides. Los corticosteroides ayudan a que los pulmones y otros órganos del feto maduren y pueden mejorar el resultado si su bebé nace prematuro.