En los bebés nacidos a término (a las 37 semanas o después), esperar un poco antes de pinzar el cordón umbilical puede proporcionarles más sangre y hierro. El hierro ayuda a transportar oxígeno en la sangre. Los bebés a quienes se les realiza un pinzamiento tardío del cordón tienen menos probabilidades de presentar anemia (recuento bajo de células sanguíneas) durante su primer año de vida.

El pinzamiento tardío también proporciona al bebé más anticuerpos y células madre. Estos elementos ayudan a combatir las infecciones y favorecen la recuperación del organismo. Los investigadores creen que puede haber otros beneficios a largo plazo, pero se necesitan más estudios para confirmarlo.

El pinzamiento tardío del cordón umbilical en bebés nacidos a término puede aumentar el riesgo de presentar niveles elevados de bilirrubina. La bilirrubina es un pigmento amarillo que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. En los adultos y los bebés de mayor edad, el hígado elimina la bilirrubina. El hígado de un recién nacido todavía está en desarrollo, por lo que puede tardar más en eliminarla del organismo. Cuando los niveles de bilirrubina aumentan demasiado, los bebés pueden presentar ictericia (coloración amarillenta de la piel). Por lo general, la ictericia desaparece por sí sola. Si el nivel de bilirrubina aumenta demasiado, el bebé puede recibir un tratamiento con luz especial llamado fototerapia para ayudar a reducirlo. Los expertos coinciden en que, siempre que se controle a los bebés para detectar ictericia, los beneficios del pinzamiento tardío del cordón superan este pequeño riesgo.

Un bebé prematuro es aquel que nace antes de las 37 semanas de embarazo. Los bebés prematuros pueden tener dificultades para mantener la temperatura corporal, ser más propensos a tener presión arterial baja y, en ocasiones, necesitar una transfusión de sangre.

Las investigaciones muestran que el pinzamiento tardío del cordón umbilical puede ofrecer muchos beneficios a los bebés prematuros. Puede:

• Reducir la necesidad de transfusiones de sangre.

• Mejorar la presión arterial.

• Reducir el riesgo de hemorragia cerebral.

• Disminuir el riesgo de un problema intestinal grave llamado enterocolitis necrosante.

Al igual que los bebés nacidos a término, los bebés prematuros pueden presentar niveles de bilirrubina ligeramente más altos después del pinzamiento tardío del cordón. Sin embargo, esto no parece aumentar la necesidad de recibir fototerapia. Aunque todavía se están estudiando sus efectos a largo plazo, se cree que el pinzamiento tardío del cordón favorece un mejor desarrollo del bebé a medida que crece.

En la mayoría de los casos, el pinzamiento tardío del cordón no causa problemas para la madre. Los estudios a gran escala muestran que no aumenta el riesgo de sangrado abundante después del parto ni la necesidad de una transfusión de sangre. Si se produce un sangrado abundante después del parto, es posible que se pince el cordón antes para ayudar a evitar una mayor pérdida de sangre.

El ordeño del cordón umbilical (a veces llamado “vaciamiento” del cordón) es diferente del pinzamiento tardío del cordón. Durante el ordeño del cordón, un médico o una partera aprieta suavemente el cordón umbilical varias veces para hacer que la sangre avance hacia el bebé antes de pinzarlo y cortarlo. Esto ayuda a que parte de la sangre del cordón llegue más rápidamente al bebé. El ordeño del cordón no se ha estudiado tanto como el pinzamiento tardío del cordón. En los bebés extremadamente prematuros (nacidos entre las 23 y 27 semanas), los estudios han demostrado un mayor riesgo de hemorragia cerebral cuando se utiliza el ordeño del cordón. Por este motivo, no se recomienda el ordeño del cordón en bebés extremadamente prematuros.

En los bebés nacidos después de las 32 semanas de embarazo, se necesitan más estudios para comprender los beneficios y riesgos del ordeño del cordón.

La sangre del cordón umbilical puede almacenarse en un banco público o en un banco privado. Donar sangre a un banco público es gratuito, y esta sangre puede ayudar a personas que necesiten un trasplante. Los bancos privados cobran una tarifa por almacenar sangre del cordón para utilizarla en el futuro. El pinzamiento tardío del cordón puede reducir la cantidad de sangre del cordón que se puede recolectar. Sin embargo, es muy poco probable que un bebé necesite posteriormente la sangre del cordón almacenada. Los expertos recomiendan esperar para pinzar el cordón en lugar de pinzarlo antes de tiempo solo para recolectar sangre del cordón.

 En algunas situaciones, puede no recomendarse el pinzamiento tardío del cordón. Por ejemplo, no se debe realizar un pinzamiento tardío del cordón si el bebé necesita atención médica inmediata después del nacimiento, como asistencia para respirar. También puede no recomendarse si hay problemas con la placenta o si se produce sangrado durante el parto.

El pinzamiento tardío del cordón no se ha estudiado lo suficiente en embarazos de mellizos o trillizos. Si los bebés comparten una placenta y sus sistemas circulatorios están conectados, esperar para pinzar el cordón puede provocar un flujo sanguíneo desigual entre ellos. El equipo de atención médica decidirá qué es lo más seguro en el momento del nacimiento.