Los síntomas de la infección por hepatitis C pueden incluir dolor abdominal, náuseas, pérdida de peso, fatiga e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos causada por daño a las células del hígado). Sin embargo, en la mayoría de los casos, la hepatitis C no causa síntomas.

En menos de la mitad de las personas que tienen hepatitis C y no reciben tratamiento, el virus desaparece por sí solo en un plazo de 6 meses. En el resto de personas infectadas, el virus no desaparece. Esto se denomina "infección crónica". La infección crónica puede provocar cirrosis, una enfermedad hepática seria y permanente; insuficiencia hepática; y cáncer de hígado. Las personas con infección crónica por HCV también pueden transmitir el virus a otras personas.

Sí. Un análisis de sangre puede mostrar si una persona tiene hepatitis C. Busca anticuerpos producidos por el sistema inmunológico contra el virus. Si se encuentran anticuerpos contra el HCV, se realiza otra prueba, llamada "prueba de ARN del HCV". Esta prueba mide la cantidad de ARN, el material genético del virus, en la sangre de una persona. Todas las personas embarazadas deben hacerse la prueba del HCV.

En los últimos años, se han desarrollado nuevos medicamentos antivirales para la hepatitis C crónica. Muchas personas que reciben este tratamiento se curan. Esto significa que no se encuentra ningún virus en la sangre 3 meses después de completar el tratamiento. Sin embargo, actualmente no se recomienda el tratamiento para el HCV durante el embarazo (ver a continuación).

Las personas embarazadas y que tienen hepatitis C presentan más probabilidades de desarrollar problemas que pueden afectar su salud y la del feto, incluida la diabetes durante el embarazo y una enfermedad hepática llamada "colestasis intrahepática del embarazo" (ICP). Los bebes nacidos de personas con el HCV puden ser más pequeños que el promedio y tienen más probabilidades de nacer antes de tiempo. Sin embargo, no está claro si estos problemas son causados por la hepatitis C o por otros factores.

Sí, el HCV puede transmitirse al feto durante el embarazo. El riesgo de que esto ocurra es de alrededor del 5 %. El riesgo es mayor (alrededor del 10 %) cuando la persona embarazada tiene hepatitis C e infección por virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Es más probable que el HCV se transmita al feto si una persona embarazada tiene ARN del HCV en la sangre, pero es una preocupación para todas las personas embarazadas con infección por HCV.

No hay mucha información sobre cómo los medicamentos utilizados para tratar el HCV afectan al feto en desarrollo. Actualmente, se están realizando investigaciones para estudiar la seguridad del tratamiento del HCV durante el embarazo. Hasta que haya más información de seguridad disponible, no se recomienda el tratamiento del HCV con medicamentos antivirales durante el embarazo.

Las personas embarazadas con hepatitis C deben hacerse una prueba de ARN del HCV para medir la cantidad de virus en la sangre. Se deben realizar otras pruebas para evaluar cómo está funcionando el hígado. También se pueden recomendar pruebas de detección de otras infecciones, como el VIH y las hepatitis A y B. Se recomienda la vacunación contra las hepatitis A y B durante el embarazo si se descubre que una persona es susceptible a estas enfermedades.

Si tiene hepatitis C y aún no ha consultado a un especialista en hígado o en enfermedades infecciosas, es recomendable que lo haga durante el embarazo. Un especialista puede evaluar su salud y establecer un plan de atención a largo plazo, que puede incluir tomar medicamentos antivirales después del embarazo.

No debe beber alcohol si tiene infección por HCV, ya sea que esté embarazada o no. El alcohol puede aumentar el riesgo de daño hepático.

Es posible, aunque no muy probable, que hacerse pruebas como la amniocentesis o la biopsia de vellosidades coriónicas (CVS) pueda aumentar el riesgo de transmitir el HCV al feto. Sin embargo, las probabilidades de que esto suceda son muy pocas.

Puede planificar tener a su bebé por vía vaginal si tiene hepatitis C. No se ha demostrado que el parto por cesárea prevenga o reduzca la transmisión del HCV al bebé.

Los bebés nacidos de personas con hepatitis C deben someterse a una prueba de detección del HCV. La prueba de detección del HCV se puede realizar de dos maneras:

1.     Una prueba de anticuerpos del HCV después de que el bebé cumpla 18 meses.

2.     Dos pruebas de ARN del HCV por separado después de que el bebé cumpla 1 mes.

Sí. Existe poco o ningún riesgo de transmitir el HCV a su bebé al amamantar, a menos que sus pezones estén agrietados o sangren. Si tiene los pezones agrietados o le sangran, debe extraerse la leche y luego desecharla y no dársela al bebé. Puede volver a amamantar después de que sus pezones se hayan curado.