Se utiliza un sistema de 5 etapas para describir la gravedad del STGG. En general, las etapas más altas del STGG tienen pronósticos menos favorables. El STGG puede empeorar, mejorar o permanecer igual en cualquier etapa, pero es menos probable que mejore en las etapas avanzadas.

El STGG se diagnostica mediante ecografía. Si está embarazada de gemelos MCDA, se le realizarán ecografías periódicas para detectar el STGG a partir de las 16 semanas de embarazo.

Debido a que el STGG puede presentarse en cualquier momento del embarazo, las ecografías de detección continuarán hasta el parto.

El tratamiento depende de muchos factores, como la edad gestacional (cuán avanzado está el embarazo) y la etapa del STGG. Las opciones pueden incluir la conducta expectante, la terapia fetal si la persona embarazada es candidata, la amniorreducción en algunos casos o la interrupción de uno o ambos gemelos (aborto). Según la ubicación geográfica y las leyes asociadas, es posible que no se ofrezca el aborto. 

Podrían derivarla a un centro de atención fetal para recibir tratamiento. Los centros de atención fetal ofrecen atención especializada a las personas embarazadas con afecciones que las exponen a ellas y al feto (o los fetos) a un alto riesgo de complicaciones. 

La cirugía láser fetoscópica (FLS) es un tipo de cirugía mínimamente invasiva que se utiliza para tratar el STGG y otras complicaciones de los embarazos gemelares. Suele ofrecerse entre las semanas 16 y 26 de embarazo. A veces puede considerarse a edades gestacionales más tempranas o más tardías. La FLS se realiza mejor en un centro de atención fetal.

En la FLS, se introduce un fetoscopio (una cámara larga y especializada) a través del abdomen de la madre y dentro del útero hasta el saco amniótico del gemelo receptor. Luego, se utiliza un láser para sellar las conexiones entre los vasos sanguíneos de los gemelos. El sellado de estas conexiones detiene el flujo sanguíneo entre los gemelos. 

La FLS se considera el mejor tratamiento disponible para el STGG de aparición temprana y etapa avanzada. En general, cuando la FLS se realiza en un centro de atención fetal:

•  ambos gemelos sobreviven en el 50 % al 70 % de los casos;

• 1 gemelo sobrevive en el 20 % al 30 % de los casos; y

• ninguno sobrevive en el 10 % al 20 % de los casos.

Aunque la FLS puede tratar el STGG, conlleva varios riesgos:

• Rotura prematura de membranas pretérmino (RPMP). Es la complicación más frecuente de la FLS. La RPMP puede causar graves problemas de salud a la persona embarazada, como infecciones. Para el feto, la RPMP puede provocar la muerte fetal o el parto prematuro.

• Desprendimiento prematuro de placenta, en el que la placenta se separa de la pared del útero.

• Riesgos fetales, como lesiones durante el procedimiento y muerte fetal.

• Secuencia de anemia-policitemia gemelar (TAPS), otro tipo de desequilibrio del flujo sanguíneo que puede presentarse después de la FLS (mencionado más adelante).

Los partos prematuros son frecuentes después de la FLS. Un estudio reveló que, en promedio, las personas seguían embarazadas unas 10 semanas más después de una FLS, y la mayoría daba a luz aproximadamente a las 30 semanas de embarazo.  

Aunque la mayoría de los gemelos nacidos después de una FLS tienen una función cerebral normal, hasta 1 de cada 5 tiene problemas neurológicos a los 2 años de edad. Es probable que estos déficits estén relacionados tanto con el hecho de haber nacido prematuros como con el propio STGG.

En la amniorreducción se introduce una aguja fina en el útero para extraer el exceso de líquido amniótico. Suele realizarse con control mediante ecografía. La amniorreducción puede realizarse cuando el STGG se diagnostica en una fase avanzada del embarazo y la terapia fetal ya no es una opción.

La TAPS se produce cuando un gemelo pierde lentamente sangre en favor del otro. La TAPS hace que un gemelo tenga anemia (recuento bajo de glóbulos rojos) y el otro tenga policitemia (recuento alto de glóbulos rojos). La TAPS puede producirse de forma natural o como una complicación de la FLS por el STGG.

El desequilibrio del flujo sanguíneo puede causarles problemas cardíacos y neurológicos a ambos gemelos. También aumenta el riesgo de parto prematuro y problemas de crecimiento. Es posible que algunos gemelos con TAPS no sobrevivan hasta el nacimiento. Sin embargo, los resultados varían mucho y son difíciles de predecir.

La TAPS puede identificarse durante el segundo o tercer trimestre del embarazo o después del nacimiento. Antes del nacimiento, puede utilizarse una ecografía Doppler para detectar la afección si se sospecha. La TAPS suele presentarse con hallazgos adicionales en una ecografía que pueden confirmar el diagnóstico.

Después del nacimiento, podría sospecharse la presencia de TAPS cuando hay una diferencia física visible entre los gemelos: uno puede estar pálido y el otro puede tener un tono de piel rubicundo o rojizo. Los análisis de sangre después del parto pueden confirmar el diagnóstico de TAPS cuando se sospecha que está presente.

Se pueden considerar muchas opciones para tratar la TAPS. Las decisiones relacionadas con la atención suelen tomarse en función de cada caso. El tratamiento depende de la edad gestacional, la gravedad de la afección, las consideraciones técnicas y la existencia de otros problemas del feto o la madre. En los casos leves de TAPS diagnosticados antes de las semanas 32 a 34, suele recomendarse un control minucioso. Después de las semanas 32 a 34, es posible que se recomiende el parto. Si la TAPS se diagnostica después del nacimiento, el bebé podría necesitar atención pediátrica especializada.

En los casos más graves de TAPS diagnosticados en el segundo o tercer trimestre antes de las 32 semanas, es posible que se derive a la persona embarazada a un centro de atención fetal. Las posibles opciones de tratamiento que pueden ofrecerse incluyen la FLS, la terapia de transfusión de sangre intrauterina o el parto. En casos infrecuentes podría considerarse el aborto. 

Al igual que ocurre con el STGG, los recién nacidos que sobreviven a la TAPS tienen un riesgo similar de presentar problemas neurológicos. También podrían tener problemas de salud a largo plazo por haber nacido prematuros o por los efectos de la TAPS en los órganos en desarrollo.