La influenza, o "gripe", es causada por un virus que infecta el sistema respiratorio. Los síntomas de la gripe suelen ser más graves y durar más que los de un resfriado común. Incluyen tos, dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares y fatiga.  

El embarazo provoca cambios en el sistema inmunitario, los pulmones y el corazón que hacen que las mujeres embarazadas sean más propensas a contraer una enfermedad grave a causa de la gripe. Contraer gripe durante el embarazo puede provocar enfermedades graves, como neumonía, que puede requerir hospitalización. También puede causar problemas relacionados con el embarazo, como un parto prematuro.  

La vacuna contra la gripe es la mejor forma de protegerse contra la gripe. Los estudios han demostrado que vacunarse contra la gripe reduce el riesgo de contraer una enfermedad respiratoria relacionada con la gripe hasta en la mitad y el riesgo de ser hospitalizado en un promedio del 40 %.  

Vacunarse contra la gripe durante el embarazo también protege a los bebés después del nacimiento. La vacuna trabaja con el sistema inmunitario del cuerpo para producir anticuerpos contra el virus de la gripe. Estos anticuerpos se transmiten al feto a través de la placenta durante el embarazo y a través de la leche materna después del parto. Los bebés de madres vacunadas nacen protegidos contra la gripe, lo que los mantiene a salvo de enfermedades graves hasta que pueden vacunarse a los 6 meses.  

La vacuna contra la gripe tiene un largo historial de seguridad durante el embarazo. En las últimas décadas, millones de mujeres embarazadas se han vacunado sin presentar complicaciones importantes. Los estudios no muestran ninguna relación entre vacunarse contra la gripe antes o durante el embarazo y los defectos congénitos. No se ha descubierto que la vacuna contra la gripe provoque abortos espontáneos ni partos prematuros.  

No puede contraer la gripe por la vacuna contra la gripe. Esta no contiene el virus vivo, sino solo pequeñas partes de él. Su sistema inmunitario reconoce esas partes y produce anticuerpos para combatir la gripe. Esta respuesta inmunitaria puede causar efectos secundarios leves y temporales, como dolor en el lugar de la inyección, cansancio o fiebre baja durante uno o dos días. Estos síntomas son mucho más leves que la gripe misma y no son una razón para evitar la vacuna. 

Las mujeres embarazadas pueden vacunarse en cualquier momento durante el embarazo. La vacuna contra la gripe tiene una duración de 1 año. El virus de la gripe cambia rápidamente, por lo que la vacuna se actualiza anualmente para adaptarse a las cepas de gripe más comunes en circulación. Las vacunas para la próxima temporada de gripe suelen lanzarse en septiembre.  

Hay una vacuna en aerosol nasal disponible para el público en general; sin embargo, no se recomienda para las mujeres embarazadas. Esta contiene un virus de la gripe vivo y atenuado, y no se recomienda el uso de este tipo de vacunas durante el embarazo. Las mujeres embarazadas solo deben recibir la vacuna contra la gripe inactivada.  

Si está cursando un embarazo o tuvo un bebé en las últimas dos semanas y contrae la gripe, consulte a su profesional de atención médica para saber si podría beneficiarse de un medicamento antiviral (Tamiflu). Puede tomar este medicamento independientemente de si recibió o no la vacuna contra la gripe. Si se expuso a alguien con gripe, es posible que su profesional de atención médica también le aconseje que tome medicación antiviral. La información disponible indica que la medicación antiviral no incrementa el riesgo de defectos congénitos ni causa otros problemas para el embarazo.  

La medicación antiviral ayuda a reducir la gravedad de los síntomas de la gripe y acorta el curso de la enfermedad. Funciona mejor si se administra en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas, pero pueden administrarse en cualquier momento tras la aparición de los síntomas.  

Tomar precauciones como lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas son medidas útiles. Vacunarse es la primera y mejor manera de protegerse de la gripe.